Investigadores de INIA La Cruz acompañaron a escolares en proyectos científicos sobre agua y control de plagas

Durante varios meses, orientaron a estudiantes en el desarrollo de investigaciones sobre el uso del agua en la producción de alimentos y la presencia de chanchitos blancos en limoneros, acercando el trabajo científico a la realidad de sus comunidades.

¿Cómo se puede reducir la evaporación del agua del suelo en un cultivo? ¿Qué ocurre con el crecimiento de las hortalizas cuando se riegan con distintos tipos de aguas residuales? ¿En qué partes de un limonero se encuentran los chanchitos blancos durante el invierno? Estas fueron algunas de las preguntas que guiaron proyectos escolares asesorados por investigadores del Instituto de Investigaciones Agropecuarias INIA La Cruz en las Academias Explora de Investigación e Innovación Escolar (IIE), de la Región de Valparaíso durante 2026.

Los investigadores Carlos Zúñiga, Alejandro Morán, Rubén Palma y Victoria Muena fueron los profesores guías que se integraron al comité asesor de estas academias para acompañar a estudiantes en el desarrollo de sus investigaciones. La labor consistió en orientar la formulación de preguntas, la elección de métodos para obtener información y la interpretación de los resultados, procurando que los equipos desarrollaran sus propios proyectos con criterios científicos.

Entre los establecimientos con los que se trabajó están los colegios Leonardo Da Vinci, de La Cruz, San Ignacio de La Salle, de Quillota y Liceo Alonso de Quintero.

El investigador del INIA Alejandro Morán, especialista en entomología, asesoró un proyecto que abordó la presencia de chanchitos blancos o cochinillas en limoneros durante el invierno en San Felipe. La pregunta de investigación se centró en identificar en qué estructuras del árbol se encuentran principalmente estos insectos durante este período.

La temática conecta la investigación escolar con un problema fitosanitario de interés agrícola. “A partir de una pregunta acotada, los estudiantes pudieron explorar cómo observar una plaga en condiciones locales y cómo organizar la búsqueda de información para comprender mejor su comportamiento”, dijo el especialista.

Morán explicó que su labor consistió en orientar a los estudiantes en las distintas etapas de la investigación, desde la formulación de la pregunta hasta la elección de métodos para recopilar datos y analizar los resultados. “La idea ha sido entregarles herramientas y criterios científicos básicos para que puedan desarrollar su propia investigación, comprendiendo no solo qué hacer, sino también por qué hacerlo de esa manera”, señaló.

El investigador destacó también que el acompañamiento ofrece una oportunidad para explicar cómo se construye el conocimiento científico, con un lenguaje accesible y sin perder el rigor. A su juicio, trabajar con preguntas relacionadas con el entorno agrícola de los estudiantes ayuda a conectar la investigación con su realidad cotidiana.

El uso eficiente del agua como tema de investigación escolar

Por su parte, el investigador del INIA Carlos Zúñiga asesoró dos proyectos de estudiantes de séptimo básico de los colegios Leonardo Da Vinci y San Ignacio de La Salle. Ambos abordaron el uso eficiente del agua en la producción de alimentos, aunque desde preguntas diferentes.

El equipo del colegio Leonardo Da Vinci investigó si el uso de mulch biodegradable elaborado con hojas de palto permite disminuir la evaporación del agua desde el suelo. El mulch es una cobertura que se coloca sobre la superficie para protegerla y modificar las condiciones en que se conserva la humedad.

En el colegio San Ignacio de La Salle, en tanto, la pregunta se enfocó en cómo afecta al crecimiento de las hortalizas de hoja el riego con diferentes tipos de aguas residuales.

Zúñiga valoró la posibilidad de compartir el trabajo científico con niños y niñas y despertar su interés por la investigación. “Para mí siempre es enriquecedor comunicar lo que hacemos a la sociedad y más aún cuando ese conocimiento se comparte con niños o niñas”, comentó.

El investigador agregó que este tipo de experiencias permite incentivar la curiosidad, desarrollar el pensamiento científico y ayudar a que los estudiantes reconozcan sus propios intereses.

Las Academias Explora de Investigación e Innovación Escolar promueven el desarrollo de proyectos a partir de los intereses y preguntas de los propios estudiantes, con acompañamiento de especialistas y atención a los principios de bioética que correspondan a cada investigación.

Más allá de las temáticas específicas, el proceso puso en contacto a estudiantes con formas de trabajo que también se utilizan para estudiar desafíos agrícolas. Las preguntas sobre el agua, las hortalizas y las plagas muestran cómo la observación del entorno puede convertirse en el punto de partida de una investigación.

Los estudiantes miembros de la Academia Explora tuvieron la oportunidad de presentar sus proyectos de investigación e innovación en la Facultad de Ciencias Agronómicas y de los Alimentos de la Pontificia Universidad Católica de Valparaíso (PUCV), donde los y las estudiantes comunicaron los resultados de sus proyectos.

Sobre INIA

El Instituto de Investigaciones Agropecuarias (INIA) es la principal institución de investigación, desarrollo, innovación y transferencia agroalimentaria de Chile. Vinculada al Ministerio de Agricultura, cuenta con presencia nacional y un equipo de trabajo altamente calificadas.

Ejecuta iniciativas que contribuyen a la transformación sostenible de la agricultura nacional, creando soluciones innovadoras y productos con valor agregado que responden a los desafíos agroalimentario del país y el mundo.

Contacto de prensa: Eliana San Martín C./ esanmartin@inia.cl / +56 9 93200026/ Comunicaciones INIA La Cruz